Applied Materials ist ein amerikanisches Unternehmen aus Santa Clara in Kalifornien, das Anlagen für die Chipfertigung baut. Gegründet wurde es 1967; geführt wird es seit 2013 von Gary Dickerson. Jeder Beschleuniger, auf dem ein KI-Modell rechnet, durchläuft im Werk eine Reihe solcher Anlagen.
- Applied Materials
Der Anlagenbauer, dessen Maschinen in fast jedem Schritt der Chipfertigung stehen.
Beispiel: „In einem Werk steht eine Reihe von Anlagen, und ein großer Teil davon trägt den Namen Applied Materials.“Die Palette reicht vom Aufbringen dünnster Schichten über das Einbringen von Fremdatomen bis zum Abtragen und Polieren der Oberfläche.
Abgrenzung zur Belichtung: Die Maschinen, die die Strukturen ins Silizium belichten, kommen von ASML. Applied Materials macht die Schritte davor und danach.
Was eine solche Anlage im Werk tut
Ein Chip entsteht in Hunderten von Durchgängen. In jedem wird eine Schicht aufgebracht, belichtet, teilweise wieder abgetragen und geprüft, und erst alle Durchgänge zusammen ergeben die fertige Schaltung.
Für jeden dieser Schritte braucht es eine eigene Anlage. Ein Werk ist deshalb weniger eine Maschine als eine lange Kette davon, und die wenigsten Glieder dieser Kette baut ein einzelnes Unternehmen.
Warum die Materialseite an Gewicht gewinnt
Weil sich die Strukturen kaum noch verkleinern lassen. Fortschritt entsteht zunehmend daraus, Bauelemente in die Höhe zu stapeln und neue Materialien für die Schichten zu verwenden.
Beides sind Aufgaben der Anlagen, nicht der Belichtung. Was früher über feinere Strukturen erreicht wurde, kommt heute aus der Art, wie die Schichten aufgebaut sind.
Wo Applied Materials in der Kette steht
Zwischen Entwurf und Fertigung, ohne selbst Chips zu verkaufen. Die Kunden sind die Werke, und was dort gefertigt wird, entscheiden deren Auftraggeber.
Diese Stellung macht das Unternehmen unabhängig davon, wessen Entwurf sich gerade durchsetzt. Gefertigt wird in jedem Fall, und zwar auf denselben Anlagen.