Prototyping ist das Vorgehen, eine Idee als vorläufige Fassung zu bauen und an Menschen aus der Zielgruppe zu prüfen, bevor die eigentliche Umsetzung beginnt. Was dabei entsteht, heißt Prototyp; Prototyping meint den Kreislauf aus Bauen und Prüfen, der ihn hervorbringt.
- Prototyping
Das Vorgehen, eine Idee als vorläufige Fassung zu bauen und an Nutzern zu prüfen, bevor die Umsetzung beginnt.
Beispiel: „Nach zwei Runden Prototyping war klar, dass der Bestellweg einen Schritt zu viel hatte.“Auch: Prototypenentwicklung. Für die schnelle Fassung, deren Ergebnis von vornherein weggeworfen wird, ist Rapid Prototyping gebräuchlich; engl. to prototype = einen Prototyp bauen.
Abgrenzung zum Prototyp: Der Prototyp ist das einzelne Ergebnis. Prototyping ist die Arbeitsweise, in der meist mehrere Prototypen nacheinander entstehen.
Abgrenzung zum Prototyping-Tool: Das ist die Software, mit der klickbare Prototypen entstehen. Prototyping geht genauso mit Papier und Stift.
Wie Prototyping abläuft
In kurzen Runden, von denen jede eine Frage beantwortet. Am Anfang steht eine Annahme, etwa dass Besucher den Weg zum Kontaktformular über die Navigation finden. Dazu entsteht die einfachste Fassung, die diese Annahme prüfbar macht, und eine Handvoll Leute aus der Zielgruppe probiert sie in einem Usability-Test aus.
Was dabei auffällt, fließt in die nächste Runde. Mit jeder Runde steigt der Detailgrad: erst Skizzen auf Papier, dann verlinkte Wireframes, zuletzt gestaltete Ansichten. Welche Stufe zu welcher Frage passt, steht beim Prototyp.
Wegwerf-Prototyping und evolutionäres Prototyping
Die beiden Strategien unterscheiden sich darin, was mit dem Ergebnis passiert. Beim Wegwerf-Prototyping ist der Prototyp nach dem Test erledigt; er entsteht so schnell wie möglich, und die Umsetzung beginnt danach auf einem leeren Blatt. Beim evolutionären Prototyping wächst der Prototyp Schritt für Schritt zum fertigen Produkt heran.
Für Websites empfehlen wir fast immer die erste Variante. Ein Clickdummy aus einem Prototyping-Tool lässt sich ohnehin nicht weiterverwenden, und ein schnell in Code gebauter Versuch trägt seine Abkürzungen in den Livebetrieb. Evolutionär arbeiten wir dort, wo von Anfang an im Zielsystem gebaut wird, etwa bei einem Formular, das direkt im CMS entsteht.
Wann sich Prototyping lohnt
Immer dann, wenn eine Entscheidung teuer zurückzunehmen ist. Eine neue Navigation, ein mehrstufiges Formular oder ein Konfigurator sind solche Fälle: Ein Fehler, den der Prototyp in einer Stunde zeigt, kostet nach dem Livegang Wochen. Bei einer Seite mit Text und Bild ist der gestaltete Entwurf selbst schon der schnellste Test.
In unseren Projekten hat sich ein fester Takt bewährt: Prototyp bauen und testen, Ergebnis auswerten, das Ganze innerhalb einer Woche. Mehr als zwei Runden für dieselbe Frage brauchen wir selten; wenn doch, liegt es meist an einer unscharf gestellten Frage.