Eine Überschrift benennt einen Textabschnitt und gibt zugleich seinen Rang in der Gliederung der Seite an. Sie hat damit zwei Aufgaben: Sie sagt, worum es im Folgenden geht, und sie ordnet diesen Abschnitt in den Aufbau der Seite ein.
- Überschrift
Zeile, die einen Textabschnitt benennt und dessen Rang in der Gliederung angibt.
Beispiel: „Die Überschrift des zweiten Abschnitts lautet ‚Ablauf und Dauer‘.“Auch: Headline. Im Journalismus meint Headline die Schlagzeile eines Artikels; im Web ist damit meist die oberste Überschrift einer Seite gemeint.
Abgrenzung zu den Header-Tags: Die Überschrift ist der Text, die Header-Tags sind die HTML-Elemente H1 bis H6, die ihn auszeichnen. Eine fett gesetzte Zeile ohne solches Element sieht aus wie eine Überschrift, ist aber keine.
Die Rangfolge beschreibt den Aufbau
Die oberste Überschrift benennt das Thema der ganzen Seite, die zweite Ebene die Hauptteile, die dritte deren Unterpunkte. Der Rang hängt dabei am Aufbau und nicht an der Schriftgröße: Eine Zeile darf kleiner gesetzt sein und trotzdem höher im Rang stehen.
Daraus folgt ein einfacher Test. Liest man nur die Überschriften einer Seite nacheinander, muss ein verständliches Inhaltsverzeichnis entstehen. Geht das nicht auf, stimmt die Gliederung und nicht die Gestaltung.
Was eine gute Überschrift leistet
Sie nimmt vorweg, was im Abschnitt steht, statt Spannung aufzubauen. Wer überfliegt, entscheidet an der Überschrift, ob er den Abschnitt liest. „Ablauf und Dauer“ sagt es, „Und dann wird es spannend“ sagt es nicht.
Für Wissensinhalte hat sich die Frage als Überschrift bewährt, wenn sie so formuliert ist, wie jemand sie tatsächlich stellen würde. Durchgehend jede Überschrift als Frage zu setzen wirkt allerdings schnell wie ein Fragenkatalog; eine Mischung liest sich besser.
Eine Überschrift ist keine Gestaltung
Häufig wird eine Zeile nur groß und fett gesetzt, weil sie heraussticht soll. Für Screenreader und Suchmaschinen bleibt sie dann gewöhnlicher Text. Umgekehrt wird eine echte Überschrift manchmal klein gesetzt, etwa bei einem Eyebrow über der Hauptzeile. Beides ist machbar, muss aber bewusst entschieden werden.