Ein Signifier ist ein wahrnehmbarer Hinweis, der zeigt, wo in einer Oberfläche eine Handlung möglich ist und wie sie ausgelöst wird. Die unterstrichene Textstelle gehört dazu, ebenso die vierte Kachel, die am rechten Rand angeschnitten ist und damit ankündigt, dass es seitlich weitergeht. Don Norman hat den Begriff 2008 in der Zeitschrift „Interactions“ eingeführt, weil im Design jahrelang ein anderes Wort dafür benutzt wurde.
- Signifier (Handlungshinweis)
Wahrnehmbarer Hinweis, der zeigt, wo in einer Oberfläche eine Handlung möglich ist und wie sie ausgelöst wird.
Beispiel: „Ohne Unterstreichung fehlt dem Link sein Signifier, anklickbar bleibt er trotzdem.“Auch: Handlungshinweis. Die deutsche Form ist im Design wenig verbreitet, im Gespräch mit Kunden erspart sie eine Erklärung.
Abgrenzung zur Affordanz: Die Affordanz ist die Handlungsmöglichkeit selbst, der Signifier macht sie bemerkbar. Ein Signifier kann auch auf etwas hinweisen, das es gar nicht gibt, etwa ein Schild an einer verschlossenen Tür.
Norman hat den Begriff eingeführt, um seinen eigenen zu korrigieren
Als Norman 1988 über Affordanzen schrieb, meinte er die wahrnehmbaren. Der Begriff wurde übernommen und verschob sich dabei: In Design-Diskussionen stand Affordanz bald für den sichtbaren Hinweis. Norman hat diese Ungenauigkeit auf seine eigene Formulierung zurückgeführt und zwanzig Jahre später den Signifier nachgereicht.
Seitdem lässt sich beides sauber benennen. Die Affordanz sagt, was möglich ist. Der Signifier sagt es weiter, absichtlich oder zufällig: Ein ausgetretener Pfad über eine Wiese ist ebenfalls einer.
Woran Hinweise im Interface hängen
Signifier sind meist unscheinbar. Dazu zählen die Kontur eines Buttons, der Wechsel des Mauszeigers, die Bildlaufleiste am Rand und der Text, der eine Geste benennt. Auch Sprache trägt: Der Hinweis „mindestens acht Zeichen“ steht vor der Eingabe und klärt die Regel, bevor sie verletzt wird.
Ein Hinweis kann ebenso in die Irre führen. Ein Wort in Signalfarbe, das sich als Fließtext entpuppt, kostet beim ersten Klickversuch Vertrauen.
Flache Oberflächen brauchen bewusst gesetzte Hinweise
Mit dem flachen Gestaltungsstil sind Schatten, Rahmen und Verläufe aus vielen Interfaces verschwunden. Übrig bleiben Farbe und Position, und beide tragen weniger weit. Betroffen sind vor allem Flächen, die wie Text aussehen und trotzdem etwas auslösen, sowie Eingabefelder ohne Umrandung.
Wir prüfen deshalb in jedem Review, ob ein Bedienelement schon im Ruhezustand erkennbar ist. Auf dem Telefon gibt es keinen Hover-Zustand, und ein Hinweis, der erst beim Darüberfahren erscheint, existiert dort nicht.