Komplementärfarben sind Farbpaare, die sich im Farbkreis gegenüberliegen und den stärksten Farbkontrast bilden, etwa Blau und Orange. Physikalisch ergänzen sie sich: Zwei komplementäre Lichtfarben ergeben im richtigen Verhältnis gemischt Weiß. Welche Farben genau komplementär sind, hängt davon ab, ob man mit Licht oder mit Pigmenten arbeitet.
- Komplementärfarben
Zwei Farben, die sich im Farbkreis gegenüberliegen und sich gegenseitig zu Unbunt ergänzen.
Beispiel: „Blau und Orange sind Komplementärfarben, deshalb springt der orange Button auf der blauen Fläche ins Auge.“Abgrenzung zwischen den Farbkreisen: Im künstlerischen Farbkreis nach Itten stehen sich Blau und Orange, Rot und Grün, Gelb und Violett gegenüber. Am Bildschirm sind es Blau und Gelb, Rot und Cyan, Grün und Magenta.
Wie Komplementärfarben definiert sind
Die CIE nennt zwei Farbreize komplementär, wenn ihre additive Mischung ein Unbunt ergibt. Bei Pigmenten gibt es keinen so exakten Kreis, weil das Ergebnis vom Farbstoff abhängt; gemischt entsteht im besten Fall ein Grau.
Wie Komplementärfarben wirken
Nebeneinander verstärken sie sich. Michel-Eugène Chevreul beschrieb 1839, dass benachbarte Farben verschiedener erscheinen, als sie sind, und Nachbilder zeigen nach längerem Hinsehen die Gegenfarbe. Für das Auge maßgeblich ist dabei der Farbkreis des Lichts.
Komplementärfarben im Webdesign
Ein komplementärer Akzent hebt einen Call-to-Action deutlich von der Markenfarbe ab. Für Text taugt das Paar nur, wenn sich auch die Helligkeit unterscheidet: Rot auf Grün flimmert bei gleicher Helligkeit und ist für Menschen mit Farbenblindheit kaum zu lesen. Maßgeblich bleibt das Kontrastverhältnis.