Julian Assange, geboren 1971 in Townsville in Australien, ist der Gründer der Enthüllungsplattform WikiLeaks. Als Jugendlicher hackte er unter dem Namen Mendax und wurde dafür 1996 verurteilt. Nach knapp sieben Jahren in der Botschaft Ecuadors in London und gut fünf Jahren Haft in Großbritannien kam er im Juni 2024 nach einer Einigung mit der US-Justiz und einem Schuldbekenntnis frei.
- Julian Assange
Australischer Gründer von WikiLeaks, der 2024 nach einer Einigung mit der US-Justiz freikam.
Beispiel: „Julian Assange hat sich im Juni 2024 in einem einzigen Punkt schuldig bekannt und ist am selben Tag nach Australien zurückgeflogen.“Auch: Assange, Julian, in Verzeichnissen. Als Hacker nannte er sich Mendax; lat. mendax = lügnerisch.
Abgrenzung zu WikiLeaks: Die Plattform ist die Organisation, Assange ihr Gründer und lange ihr öffentliches Gesicht. Was WikiLeaks veröffentlicht hat, ist deshalb nicht in jedem Fall seine persönliche Handlung.
Wofür Julian Assange bekannt ist
Für die Veröffentlichungen von WikiLeaks im Jahr 2010 und für die Verfahren, die daraus folgten. Im April 2010 erschien ein Video eines US-Hubschrauberangriffs in Bagdad, im Juli und Oktober folgten Hunderttausende Militärberichte aus Afghanistan und dem Irak, ab November rund eine Viertelmillion Depeschen des US-Außenministeriums. Weitergegeben hatte die Dokumente Chelsea Manning, damals Analystin der US-Armee.
Sein Name steht seitdem für zwei Lesarten, die sich selten trennen lassen: Die einen verbinden ihn mit Pressefreiheit, die anderen mit der Gefährdung von Menschen, deren Namen in den Dokumenten standen. Dieser Eintrag hält auseinander, was ihm vorgeworfen wurde, was angeklagt war und was Gerichte entschieden haben.
Die Stationen von Julian Assange
Gut drei Jahrzehnte zwischen der ersten Hausdurchsuchung und der Rückkehr nach Australien.
Jahr | Ort oder Organisation | Rolle |
|---|---|---|
ab 1987 | Australien, Gruppe International Subversives | Hacker unter dem Namen Mendax |
1996 | County Court in Melbourne | Verurteilt nach Schuldbekenntnis in 24 Punkten, ohne Haftstrafe |
2006 | Gründer und Herausgeber | |
2010 | WikiLeaks; Staatsanwaltschaft in Schweden | Veröffentlichung der Manning-Dokumente; Beschuldigter in einer Ermittlung |
2012 bis 2019 | Botschaft Ecuadors in London | Asylsuchender, ab August 2012 mit Asyl |
2019 bis 2024 | Gefängnis Belmarsh, London | Häftling, Gegenstand des US-Auslieferungsersuchens |
2024 | US-Bezirksgericht in Saipan | Schuldbekenntnis in einem Punkt, Rückkehr nach Australien |
Daraus folgt: Von den vierzehn Jahren zwischen den Veröffentlichungen von 2010 und der Freilassung hat er zwölf in der Botschaft oder in Haft verbracht. Verurteilt wurde er in dieser Zeit zweimal: 2019 in London wegen des Verstoßes gegen Kautionsauflagen und 2024 in Saipan auf sein eigenes Schuldbekenntnis hin.
Julian Assange als Hacker in Melbourne
Er kam über die Modemszene der späten 1980er Jahre zum Hacken. Mit zwei anderen bildete er die Gruppe International Subversives; im September 1991 wurde er beim Eindringen in ein Terminal des Telekommunikationsausrüsters Nortel entdeckt, Ende Oktober 1991 durchsuchte die australische Bundespolizei seine Wohnung.
Angeklagt wurde er 1994 in 31 Punkten. Im Dezember 1996 bekannte er sich vor dem County Court in Melbourne in 24 Punkten schuldig, die übrigen fielen weg. Eine Haftstrafe verhängte das Gericht nicht: Er zahlte 2.100 Australische Dollar und kam gegen eine Bewährungsauflage frei. Der Richter nannte die Taten nach Presseberichten ernst und hielt ihm zugute, dass sie weder aus Bosheit noch aus Gewinnstreben geschehen waren.
Die Szene dieser Jahre beschreibt das Buch „Underground“ von Suelette Dreyfus, erschienen 1997; Assange hat dafür recherchiert.
Julian Assange und WikiLeaks
2006 gründete er WikiLeaks, eine Plattform, über die Quellen Dokumente anonym einreichen können; die erste Veröffentlichung erschien im Dezember 2006. Er war ihr Herausgeber und für Jahre ihr bekanntester Sprecher. Wie die Plattform arbeitet und was sie veröffentlicht hat, steht beim Eintrag WikiLeaks.
Das Jahr 2010 machte ihn weltbekannt. Für die Depeschen arbeitete WikiLeaks mit großen Zeitungen zusammen, darunter dem Guardian in London, die einen Teil des Materials sichteten und darüber berichteten.
Die Ermittlungen gegen Julian Assange in Schweden
In Schweden wurde gegen ihn wegen Vorwürfen aus dem August 2010 ermittelt, darunter der Verdacht der Vergewaltigung. Angeklagt wurde er dort nie. Die Staatsanwaltschaft ließ Teile 2015 verjähren, stellte die Ermittlung 2017 während seines Botschaftsaufenthalts ein, nahm sie im Mai 2019 wieder auf und beendete sie am 19. November 2019 endgültig: Die Beweislage habe sich durch die lange Zeit zu stark verschlechtert.
Für die Einordnung heißt das: Es gab einen Verdacht und eine Ermittlung, aber keine Anklage und kein Urteil. Die Begründung der Einstellung bezieht sich auf die Beweislage nach neun Jahren und enthält keine Aussage über Schuld oder Unschuld.
Die Jahre in der Botschaft Ecuadors
Nach seiner Festnahme in London im Dezember 2010 kam er gegen Kaution frei und wehrte sich vor britischen Gerichten gegen die Auslieferung nach Schweden. Am 19. Juni 2012 betrat er die Botschaft Ecuadors in London, das ihm im August 2012 Asyl gewährte. Damit verstieß er gegen seine Kautionsauflagen.
Am 11. April 2019 entzog Ecuador ihm das Asyl, und die britische Polizei nahm ihn in der Botschaft fest. Am 1. Mai 2019 verurteilte ihn der Southwark Crown Court wegen des Verstoßes gegen die Auflagen zu 50 Wochen Haft. Danach blieb er im Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh, weil die USA seine Auslieferung verlangten.
Das Auslieferungsverfahren gegen Julian Assange
Die USA legten ihm in einer Anklage mit 18 Punkten zur Last, mit Manning zusammengewirkt zu haben, um geheime Verteidigungs- und Sicherheitsunterlagen zu beschaffen und zu veröffentlichen. 17 Punkte stützten sich auf den Espionage Act von 1917, einer auf die Verabredung zum Eindringen in einen Rechner. Eine Anklage ist ein Vorwurf; über keinen dieser Punkte hat ein Gericht in der Sache verhandelt.
Am 4. Januar 2021 lehnte Bezirksrichterin Vanessa Baraitser die Auslieferung ab, weil sein psychischer Zustand sie unzumutbar mache; das ist nach dem Urteil des High Court der Maßstab von Section 91 des Extradition Act 2003. Am 10. Dezember 2021 hob der High Court die Entscheidung auf, nachdem die USA Zusicherungen zu den Haftbedingungen gegeben hatten. Innenministerin Priti Patel unterzeichnete die Auslieferungsanordnung am 17. Juni 2022, und im Mai 2024 ließ der High Court eine weitere Berufung zu.
Das Schuldbekenntnis von Julian Assange im Juni 2024
Die Einigung ersetzte das Verfahren über 18 Punkte durch ein Schuldbekenntnis in einem. Am 24. Juni 2024 verließ er Belmarsh, am 26. Juni bekannte er sich vor dem US-Bezirksgericht in Saipan auf den Nördlichen Marianen schuldig, sich verabredet zu haben, Informationen der nationalen Verteidigung zu beschaffen und weiterzugeben. Richterin Ramona Manglona verhängte 62 Monate, die durch die Haft in Großbritannien bereits verbüßt waren.
Der Ort hatte praktische Gründe: Saipan gehört zu den USA, liegt nahe an Australien, und er hatte es abgelehnt, auf das Festland der USA zu reisen. Noch am selben Tag landete er in Canberra. Am 1. Oktober 2024 trat er erstmals wieder öffentlich auf, vor einem Ausschuss der Parlamentarischen Versammlung des Europarats in Straßburg.
Was der Fall Julian Assange über Web-Security lehrt
Die Technik war selten die schwächste Stelle. Gefasst wurde die Quelle über einen Menschen: Manning hatte sich im Mai 2010 in Chats dem Hacker Adrian Lamo anvertraut, und der gab die Mitschriften an die Armee und das FBI weiter. Jede Verschlüsselung schützt nur bis zu der Person, die den Inhalt kennt.
Der zweite Fall betrifft den Umgang mit Schlüsseln. Im August 2011 kursierte eine verschlüsselte Datei mit den ungeschwärzten Depeschen im Netz, und das Passwort dazu war bekannt. WikiLeaks machte einen Journalisten des Guardian verantwortlich, der es in einem Buch abgedruckt habe; der Guardian wies das zurück und nannte das Passwort im Buch veraltet. Unstrittig ist der Grundsatz: Ein weitergegebenes Passwort gilt als verbraucht, und eine kopierte Datei lässt sich nicht zurückholen.
Der dritte Punkt steht in der US-Anklage. Sie warf ihm vor, sich mit Manning verabredet zu haben, einen Passwort-Hash zu knacken, der auf Rechnern des US-Verteidigungsministeriums gespeichert war. Wie lange so ein Hash standhält, hängt am Verfahren, mit dem er erzeugt wurde, siehe Passwort-Hashing. Verhandelt wurde dieser Punkt nie.
Was Julian Assange zugeschrieben wird und was belegt ist
Der Satz, er sei wegen Spionage verurteilt worden, verkürzt den Vorgang. Belegt ist ein Schuldbekenntnis in einem einzigen Punkt nach dem Espionage Act, der Verabredung zur Beschaffung und Weitergabe von Verteidigungsinformationen. Die übrigen 17 Punkte sind mit der Einigung erledigt worden, ohne dass ein Gericht über sie befunden hat.
Ebenso verkürzt ist die Aussage, er sei in Schweden angeklagt gewesen. Belegt sind ein Verdacht, eine Ermittlung und deren Einstellung im November 2019. Und die Dokumente von 2010 hat Manning weitergegeben; die Anklage warf ihm die Verabredung mit ihr vor und die Mitwirkung am Knacken des Hashes.
Auch die Gerichtsentscheidungen in London sind kein Urteil über die Vorwürfe. Sie betrafen allein die Frage, ob er ausgeliefert werden darf.
Was sonst über Julian Assange bemerkenswert ist
Der Name Mendax geht auf eine Wendung des römischen Dichters Horaz zurück, „splendide mendax“, was sich etwa mit ‚auf edle Weise unwahrhaftig‘ übersetzen lässt.
Und er hatte zeitweise zwei Pässe: Neben der australischen besaß er von 2017 bis 2021 auch die Staatsbürgerschaft Ecuadors, also des Landes, in dessen Botschaft er sieben Jahre verbrachte.