Die Farbtheorie umfasst die Lehren darüber, wie Farben entstehen, wie wir sie wahrnehmen und wie sie zusammenwirken. Im Deutschen heißt sie meist Farbenlehre, laut Duden ein Wissenschaftszweig, der sich mit Entstehung, Messung und Zusammenwirken der Farben beschäftigt. Für Gestalter ist sie das Werkzeug, Farben bewusst zu wählen und zu kombinieren.
- Farbtheorie
Die Lehren darüber, wie Farben entstehen, wie wir sie wahrnehmen und wie sie zusammenwirken, von Newton bis Albers.
Beispiel: „In der Farbtheorie nach Itten gilt Blaugrün als kälteste, Rotorange als wärmste Farbe.“Auch: Farbenlehre, englisch colour theory.
Abgrenzung zur Farbmetrik: Sie misst Farben mit Zahlenwerten, etwa im Lab-Farbraum.
Stationen der Farbtheorie
Isaac Newton beschrieb 1704 in Opticks, wie sich weißes Licht in Spektralfarben zerlegen lässt. Goethe hielt 1810 mit Zur Farbenlehre die Wahrnehmung dagegen; im selben Jahr erschien Philipp Otto Runges Farbenkugel in Hamburg. Johannes Itten fasste 1961 in Kunst der Farbe seine Lehre vom Bauhaus zusammen, Josef Albers zeigte 1963 in Interaction of Color, wie Farben einander verändern.
Farbtheorie und Farbmetrik
Neben der Farbtheorie der Künstler steht die messende Farbmetrik. 1931 legte die CIE ihre Normspektralwertfunktionen fest, auf denen bis heute Farbräume wie CIELAB und sRGB aufbauen. Die CIE trennt dabei die wahrgenommene Farbe, beschrieben durch Farbton, Helligkeit und Buntheit, von der gemessenen, angegeben in Zahlenwerten.
Farbtheorie im Webdesign
Im Webdesign liefert die Farbtheorie vor allem Begriffe und Regeln für Kombinationen: den Farbkreis, Ittens sieben Farbkontraste und Harmonien aus Komplementär- oder Nachbarfarben. Ob ein Text lesbar ist, entscheidet sie nicht; das misst das Kontrastverhältnis nach WCAG.