Bill Gates, geboren 1955 in Seattle, ist Mitgründer von Microsoft und seit 2008 vor allem als Stifter tätig. Er gründete das Unternehmen 1975 zusammen mit Paul Allen.
- Bill Gates
Mitgründer von Microsoft, seit 2008 vor allem als Stifter tätig.
Beispiel: „Bill Gates hat den Vorsitz der Geschäftsführung bereits im Januar 2000 abgegeben.“Stationen: Vorsitzender der Geschäftsführung bis Januar 2000, danach Chief Software Architect; 2008 Rückzug aus dem Tagesgeschäft; im März 2020 Austritt aus dem Verwaltungsrat.
Abgrenzung zu Microsoft als Unternehmen: Die Beteiligung an OpenAI in ihrer heutigen Form fällt in die Zeit nach seinem Rückzug und geht nicht auf ihn zurück.
Wofür Bill Gates in der KI steht
Für eine Zeugenaussage. Er hat zwei Vorführungen erlebt, die er beide als Umbruch beschreibt: die grafische Benutzeroberfläche 1980 und ein Sprachmodell 2022. Dieser Vergleich aus erster Hand ist der Grund, warum er in einem KI-Glossar steht.
Für die Entscheidungen seines früheren Unternehmens steht er dagegen nicht. Die Beteiligung an OpenAI, die Einbindung der Modelle in die Produkte und der Ausbau der Rechenzentren fallen in die Amtszeit seiner Nachfolger.
Die Stationen im Überblick
Fünfundvierzig Jahre zwischen Gründung und vollständigem Rückzug, mit drei Zwischenschritten.
Jahr | Was geschah | Rolle |
|---|---|---|
1975 | Gründung von Microsoft mit Paul Allen | Mitgründer |
1981 | MS-DOS für den IBM-PC | Vorsitzender der Geschäftsführung |
1985 | Erste Fassung von Windows | Vorsitzender der Geschäftsführung |
2000 | Abgabe des Vorsitzes | Chief Software Architect |
2000 | Gründung der Stiftung | Stifter |
2008 | Rückzug aus dem Tagesgeschäft | Verwaltungsrat |
2020 | Austritt aus dem Verwaltungsrat | ohne Amt |
Die Tabelle zeigt, wie früh der erste Schritt zurück lag: Den Vorsitz gab er im Jahr 2000 ab, also noch im selben Jahr, in dem die Stiftung entstand.
Wie Microsoft entstanden ist
Mit einem Programm für einen Bausatzrechner. Gates und Paul Allen schrieben 1975 eine Fassung der Programmiersprache BASIC für den Altair 8800 und gründeten darüber das Unternehmen. Das Geschäft war von Anfang an dasselbe wie heute: das, was auf den Geräten läuft, und nie die Geräte selbst.
Den Ausschlag gab ein Vertrag von 1980. IBM brauchte ein Betriebssystem für seinen kommenden Personal Computer, und Microsoft sagte zu, eines zu liefern. Dass das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt keines hatte, ist der Kern der Geschichte und steht weiter unten.
Was Bill Gates über künstliche Intelligenz geschrieben hat
Am 21.03.2023 veröffentlichte er den Essay „The Age of AI has begun“. Darin nennt er zwei Vorführungen, die er in seinem Leben als umwälzend empfunden habe: die grafische Benutzeroberfläche, die er 1980 sah, und eine Vorführung von OpenAI im Jahr 2022.
Die Vorführung schildert er selbst. Er hatte dem Team Mitte 2022 die Aufgabe gestellt, ein Modell solle die amerikanische Abschlussprüfung in Biologie bestehen; im September beantwortete es 59 von 60 Multiple-Choice-Fragen richtig und schrieb sechs freie Antworten, die ein externer Prüfer mit der Bestnote bewertete. Gates bezeichnete die Entwicklung danach als wichtigsten technischen Fortschritt seit der grafischen Oberfläche.
Welche Rolle Microsoft bei KI heute spielt
Eine, die Gates nicht mehr mitentschieden hat. Die Beteiligung an OpenAI, die Einbindung der Modelle in die eigenen Produkte und der Ausbau der Rechenzentren fallen sämtlich in die Zeit nach seinem Austritt aus dem Verwaltungsrat im März 2020. Wer über die Rolle des Unternehmens in diesem Feld spricht, spricht über Entscheidungen der heutigen Führung, siehe Satya Nadella.
Was ihm zugeschrieben wird und was belegt ist
MS-DOS stammt nicht von Microsoft. Das System wurde unter dem Namen QDOS bei Seattle Computer Products von Tim Paterson geschrieben; Microsoft erwarb die Rechte am 27. Juli 1981 und lieferte es unter eigenem Namen an IBM. Der Verkäufer klagte später und machte geltend, Microsoft habe seinen Auftraggeber verschwiegen, um günstig an die Software zu kommen; der Streit endete mit einem Vergleich.
Daraus folgt keine Schmälerung der Leistung, wohl aber eine andere Beschreibung: Die Entscheidung, die das Unternehmen groß gemacht hat, war eine kaufmännische. Microsoft behielt die Rechte und durfte das System an andere Hersteller weitergeben, während IBM den Rechner verkaufte.
Die zweite Verwechslung betrifft die Gegenwart. „Microsoft setzt unter Gates auf KI“ ist für jede Aussage über die Jahre seit 2020 falsch. Er hält Anteile und äußert sich, er entscheidet aber nicht.
Was er seit 2000 tut
Stiftungsarbeit, und zwar hauptberuflich. Die gemeinsam mit Melinda Gates gegründete Stiftung arbeitet vor allem an Gesundheitsthemen in ärmeren Ländern; der Rückzug aus dem Unternehmen in zwei Schritten, 2008 und 2020, hing damit zusammen.
Das erklärt den Ton seiner Äußerungen zur KI. Er betrachtet sie weniger als Geschäft denn als Werkzeug für Aufgaben, an denen er ohnehin arbeitet, von der Diagnostik bis zum Unterricht. Ob die Erwartungen aufgehen, ist offen; die Richtung seiner Argumente erklärt sich daraus.
Was sonst noch bemerkenswert ist
Er hat sein Studium in Harvard abgebrochen, um Microsoft zu gründen, und 2007 einen Ehrendoktor derselben Universität entgegengenommen. Paul Allen, mit dem zusammen er gründete, verließ das Unternehmen bereits 1983 nach einer Erkrankung.
Und die Jahreszahlen seiner beiden Umbrüche liegen zweiundvierzig Jahre auseinander: 1980 die grafische Oberfläche, 2022 das Sprachmodell. Dazwischen liegt eine Laufbahn, die mit dem einen begann und deren Nachspiel vom anderen handelt.