Ein Zeichen ist die kleinste Einheit einer Schrift mit eigener Bedeutung, etwa ein Buchstabe, eine Ziffer oder ein Satzzeichen. Das Unicode-Glossar beschreibt das Zeichen als abstrakte Einheit: Es legt fest, was gemeint ist, nicht wie es aussieht. Die sichtbare Form liefert die Glyphe einer Schrift.
- Zeichen
Die kleinste Einheit einer Schrift mit eigener Bedeutung, etwa ein Buchstabe, eine Ziffer oder ein Satzzeichen.
Beispiel: „Das Zeichen U+00DF bleibt ein ß, auch wenn jede Schrift es anders zeichnet.“Auch: Schriftzeichen, englisch character.
Ein Zeichensatz ist eine festgelegte Sammlung von Zeichen, etwa Latin-1.
Zeichen und Glyphe
Der Unicode-Standard stellt den Grundsatz unter die Überschrift Characters, Not Glyphs: Unicode vergibt Codes für Zeichen, die Formen dafür liefern die Schriften. Ein kleines a ist immer U+0061; ob es zweistöckig wie in der Lora oder einstöckig wie in deren Kursive erscheint, entscheidet die Glyphe. Umgekehrt kann eine Glyphe mehrere Zeichen zeigen, etwa eine Ligatur aus f und i.
Wie viele Zeichen Unicode kennt
Unicode 18.0 ist am 16. September 2026 erschienen und bringt laut Unicode-Konsortium 13.007 neue Zeichen. Damit umfasst der Standard 172.808 Zeichen, darunter drei neu aufgenommene Schriften. Jedes dieser Zeichen hat einen festen Namen und einen Codepunkt, den man mit U+ und einer Hexadezimalzahl schreibt.
Zeichen im Web
Im Web werden Zeichen fast immer als UTF-8 übertragen; einzelne Zeichen lassen sich in HTML auch als Entität schreiben, etwa ­ für das weiche Trennzeichen. Fehlt einer Schrift die Glyphe für ein Zeichen, greift der Browser auf die nächste Schrift im Font-Stack zurück. Deshalb wirkt ein seltenes Sonderzeichen manchmal wie aus einer fremden Schrift: Es stammt tatsächlich aus einer.