Der Weißabgleich ist die Anpassung einer Kamera oder eines Bildes an die Farbe des Lichts, damit weiße und graue Flächen neutral erscheinen. Der Duden beschreibt ihn als elektronischen Abgleich, der eine Kamera an die vorhandenen Lichtverhältnisse anpasst. Das Auge leistet das von selbst: Die CIE nennt diesen Vorgang chromatische Adaption, einen Ausgleich der Farbwahrnehmung beim Wechsel der Lichtart.
- Weißabgleich
Die Anpassung einer Kamera oder eines Bildes an die Farbe des Lichts, damit Weiß und Grau neutral erscheinen.
Beispiel: „Mit dem richtigen Weißabgleich wirkt das weiße Hemd auch unter Glühlampenlicht weiß.“Auch: White Balance, abgekürzt WB.
Abgrenzung zum Farbstich: Er ist die Folge eines falschen Weißabgleichs.
Weißabgleich in Kelvin
Kameras bieten Voreinstellungen für typische Lichtquellen, angegeben als Farbtemperatur in Kelvin. Nikon nennt in der Anleitung der D6 etwa 5.200 Kelvin für direkte Sonne, 6.000 für bewölkten Himmel, 8.000 für Schatten und 3.000 für Glühlampen; Canon gibt für die EOS R6 ebenfalls 5.200 Kelvin für Tageslicht und 3.200 für Kunstlicht an. Die Wahl wirkt gegenläufig: Je niedriger die eingestellte Temperatur, desto bläulicher rechnet die Kamera das Bild.
Weißabgleich mit der Graukarte
Am genauesten wird der Weißabgleich, wenn die Kamera eine neutrale Fläche misst. Canon empfiehlt dafür ein formatfüllendes weißes Objekt oder eine Graukarte. Adobe beschreibt die Graukarte als Fläche, die 18 Prozent des Lichts reflektiert und sich als Bezug für einen eigenen Weißabgleich fotografieren lässt, wichtig etwa bei Produkt- und Food-Fotos. Schwierig wird es bei Mischlicht aus Fenster und Lampe: Dann macht kein einzelner Wert alle Flächen neutral.
Weißabgleich bei RAW und JPEG
Bei JPEG rechnet die Kamera den Weißabgleich fest ins Bild. Eine RAW-Datei speichert die Sensordaten; Weißabgleich und Farbtemperatur lassen sich bei der Entwicklung nachträglich wählen, wie Canon für die RAW-Entwicklung beschreibt, ohne dass die Rohdatei sich ändert. Für Websites mit vielen Produktfotos lohnt es sich deshalb, in RAW zu fotografieren und alle Bilder einer Serie auf denselben Wert zu setzen. Feinheiten erledigt danach der Farbabgleich.