Tertiärfarben liegen im Farbkreis zwischen einer Primärfarbe und einer benachbarten Sekundärfarbe. Im zwölfteiligen Kreis nach Itten sind es sechs: Gelborange, Rotorange, Rotviolett, Blauviolett, Blaugrün und Gelbgrün. Ihr Name setzt sich aus den beiden Nachbarn zusammen.
- Tertiärfarben
Die Farben zwischen einer Primär- und einer benachbarten Sekundärfarbe im Farbkreis.
Beispiel: „Das Rotorange der Schaltfläche ist eine Tertiärfarbe.“Abgrenzung zur älteren Bedeutung: Im 19. Jahrhundert hießen auch trübe Mischungen aus zwei Sekundärfarben Tertiärfarben, etwa Olivgrün oder Rostbraun.
Tertiärfarben im Farbkreis
Itten ordnet die sechs Tertiärfarben im äußeren Ring seines Farbkreises zwischen die Primär- und Sekundärfarben. So entstehen zwölf gleich verteilte Farbtöne, auf denen die Schemata der Farbharmonie aufbauen.
Zwei Bedeutungen von Tertiärfarben
Laut Briggs nannte der englische Farbenchemiker George Field 1817 die gedeckten Mischtöne aus Sekundärfarben tertiär, etwa Zitrin, Rostrot und Oliv; sie sind trüber als jede ihrer Ausgangsfarben. Die Bedeutung als Zwischenton im Farbkreis ist mindestens seit John Ruskin 1877 belegt. Beide Lesarten sind bis heute im Gebrauch.
Tertiärfarben in der Gestaltung
Tertiärfarben liefern die feinen Abstufungen zwischen den kräftigen Grundtönen. Analoge Paletten aus benachbarten Farbtönen kommen ohne sie kaum aus, und viele Markenfarben sind Tertiärfarben, etwa ein Blaugrün oder ein Rotorange. Im Farbkreis von HSL, der auf den Grundfarben des Lichts aufbaut, liegen die Zwischentöne bei 30, 90, 150, 210, 270 und 330 Grad, also zwischen Rot, Gelb, Grün, Cyan, Blau und Magenta.